2007年03月31日
青海・チベット鉄道
数千万年というスパンでみると大陸は常に激しく移動しているそうです。もとは孤立していたインド大陸がユーラシア大陸に激しく激突し、その圧力で押し上げられてできたのがヒマラヤ山脈からチベット高原にかけての大高原地帯だそうです。チベット高原は世界でもっとも標高の高い地域であるために、「世界の屋根」ともいわれています。古代のインドの仏教僧も天国に近い楽園と考えたのでしょうか、チベットはサンスクリット語で天国（trivistapa）を意味する言葉だそうです。
天国にもっとも近い大高原ですから、さぞ美しいことでしょう。私はぜひ一度は訪れて見たいものだとつねづね思っていますが、きっと同じように思っている人もたくさんいらっしゃることでしょう。昨年、西蔵（チベット）自治区と青海省を結ぶ青蔵鉄道（青海・チベット鉄道）が開通したことにより、非常に多くの観光客が首府のラサに押し寄せ、チベットは急速に観光地化しているようです。
チベット鉄道は、中国がチベットを併合して以来、40年以上にわたる大構想によるプロジェクトでしたが、なにせ海抜6,000m以上の山々が連なる高原を縫って鉄道を敷設しなければならないわけですから、その建設は非常に困難であり、難度も頓挫したようなのです。しかし、中国は近年、高度経済発展を遂げたことにより、ようやく開通にこぎつけたのです。
チベット鉄道（ゴルムド～ラサ間）は全長1,142km、そのうち海抜4,000m以上の区間が960kmもあるそうです。チベット鉄道は、世界でもっとも海抜の高い地域を走る鉄道となり、その最高海抜地点はなんと5,072mになるとのことです。ざぞかし空気も薄くなっていることでしょう。乗客の高山病予防のために列車は気密性を高め、酸素吸入装置まで装備されているそうです。
私は鉄道の旅もけっこう好きなのです。今もあるのでしょうか、ロンドン～イスタンブールを結ぶオリエント急行でのんびりと旅をしてみたいと、昔から思っていましたが、いまだ夢はかないません。チベット鉄道の開通で神秘の高原を訪れることが、夢の一つとして加わりました。
投稿者 root : 2007年03月31日 03:20